Em Eu sei porque é que o pássaro engaiolado canta, Maya Angelou escreveu:
As pessoas em Stamps costumavam dizer que os brancos da nossa cidade eram tão preconceituosos que um negro não podia comprar gelado de baunilha. Exceto no dia 4 de julho. Nos outros dias tinha de se contentar com chocolate.
Algumas pessoas – incluindo um escritor para o Guardian acham que Angelou estava a partilhar um facto. Não compreendem o significado de “costumava dizer” – era uma piada triste: “Quão racistas eram as pessoas em Stamps? Eram tão racistas que um negro só podia comprar gelado de baunilha no 4 de julho”.
No Sul de Jim Crow, alguns estabelecimentos comerciais brancos recusavam-se a servir os negros e a maioria tinha condições especiais para os clientes negros: encomendar pela porta das traseiras, comer no pátio das traseiras, utilizar a casa de banho “de cor”, ver filmes na varanda, etc.
Mas não há provas de que o gelado de baunilha fosse proibido a alguém. Os empresários brancos eram, antes de mais, empresários. Vendiam produtos brancos como leite, pão e gelado aos negros porque o dinheiro dos negros era verde.
O folclore nunca é sobre o que é historicamente verdadeiro. Trata-se do que é emocionalmente verdadeiro, por isso os negros brincavam com o facto de um negro nem sequer poder comprar gelado de baunilha no sítio onde cresceram. O humor sempre foi uma tática de sobrevivência para as pessoas em tempos difíceis.
Ao pesquisar isto, descobri um facto interessante: em 1894, o New York Times creditou erradamente a um homem negro a invenção do gelado:
A ORIGEM DO GELADO: O homem que inventou o gelado era um negro chamado Jackson, que no início do século atual tinha uma pequena loja de confeitaria. Os cremes frios, que eram arrefecidos depois de feitos colocando-os num bolo de gelo, estavam muito na moda, e Jackson teve a ideia de os congelar, o que fez colocando os ingredientes num balde de lata e cobrindo-os completamente com gelo. Cada balde continha um litro e era vendido por 1 dólar. Tornou-se imediatamente popular e o inventor depressa aumentou a sua loja e, quando morreu, deixou uma fortuna considerável. Muitos tentaram seguir o seu exemplo e os gelados eram vendidos nas ruas, com rodas, tal como os carrinhos de brincar, mas nenhum deles conseguiu obter o sabor que Jackson tinha no seu produto.
– New York Times, 11 de março de 1894 (p. 18)
O gelado é, evidentemente, muito mais antigo do que o possivelmente mítico Sr. Jackson. A primeira aparição histórica do gelado foi por volta de 500 a.C. no Irão.